Na die voltooiing van drie maande se opleiding in kinderbediening in Suid-Afrika in September 2010, het ek teruggekeer na Japan. In September 2011 het ek, saam met Carina van der Watt, ’n kleuterkerk by RCJ Tokushima gemeente begin. Aanvanklik het ons met net ’n paar kinders begin—insluitend Carina en Stéphan se eie twee kinders—en met verskeie benaderings geëksperimenteer. Mettertyd het mense wat soekend is na God, sowel as Christen ouers met hul kinders begin bywoon. Die tweetalige (Engels en Japanees) kleuter-aanbidding het ’n gereelde gebeurtenis geword, twee keer per maand, onder die naam Happy Kids.

Ons getuienis vennote, Stéphan en Carina, met hul warm en vriendelike persoonlikhede, het hul huis oopgestel vir etes en verskeie byeenkomste en baie mense uitgenooi. Oor tyd het hierdie geleenthede verhoudings laat verdiep, en meer gesinne het begin deelneem aan Happy Kids by Tokushima Kerk. Die kinders se Sondagskool vertrek, wat net 10 tatami-matte groot was (15m²), was soms vol met 20 tot 30 ouers en kinders, en tydens Paasfees en Kersfees het die getalle toegeneem tot 60 of 70 deelnemers, wat selfs na die kerkgebou oorgeloop het.

By Happy Kids het ons die materiaal gebruik wat ek in Suid-Afrika bestudeer het, en die evangelie aan kinders oorgedra deur Bybelse boodskappe, liedere, speletjies en handwerk. Carina se boodskappe is kreatief oorgedra deur visuele hulpmiddels en gelykenisse te gebruik, wat die kinders gehelp het om Bybelse verhale deur hul vyf sintuie te beleef. Verder het gepaardgaande liedere, handwerk en speletjies die boodskap versterk, wat dit makliker en meer aangenaam gemaak het vir die kinders om te verstaan. Deur byeenkomste (insluitend gesamentlike etes en ‘n ouer-ondersteuningsgroep) en ander geleenthede het ouers ook met mekaar verbind, wat hul belangstelling in die kerk verhoog het—iets waarvoor ons diep dankbaar is.

Alhoewel die bywoningsgetalle oor die jare gewissel het, het Happy Kids nog nooit gestop nie. Dit het onafgebroke voortgegaan vir meer as 14 jaar, selfs nadat Stéphan, Carina en hul vier kinders in 2016 na Kobe verhuis het om lesings te gee by die Kobe Gereformeerde Teologiese Kweekskool, ens. Op merkwaardige wyse het die Here steeds buitelandse personeel en vrywilligers voorsien, sodat die onderrigmateriaal wat uit Suid-Afrika gebring is, en die metodes wat Carina oorgedra het, steeds effektief in dieselfde formaat gebruik word. Elke tweede jaar het ons ook die vreugde om die Van der Watt-gesin terug te verwelkom na Tokushima gemeente vir ‘n spesiale Kersfeesgeleentheid.

Vandag sluit Happy Kids nie net kleuters in nie, maar ook hoërskool leerlinge—sommige van hulle woon al vir meer as tien jaar die program by. Die ouer kinders help nou om na die jonger kinders om te sien, en sommige ouers het selfs begin deelneem aan Engelse aanbiddingsdienste (waar Stéphan ook nog soms preek). Kinders wat opgewonde is oor Happy Kids, nooi entoesiasties hul skoolmaats deur pamflette uit te deel, wat die samekomste lewendig en energiek maak.

Sedert die COVID-19-pandemie, het ons weens beperkte ruimte in die klein kinder kamer Happy Kids een keer per maand in die hoofkerkgebou begin hou. Dit is egter moeilik om die ruimte met ander samekomste te balanseer, en ons sukkel steeds om genoeg plek vir die kinders te hê. As gevolg hiervan bid ons reeds vir ’n paar jaar vir ’n groter en meer gerieflike nuwe kerkgebou wat geskik sal wees vir beide kinders en bejaardes.

Selfs toe ons niks gehad het nie, het ‘n eenvoudige stap van geloof daartoe gelei dat ‘n gedeelde passie vir kinderbediening onder die kerk se lidmate ontwikkel het. God het getrou die nodige ruimte en werkers voorsien. Ek is diep dankbaar dat Hy selfs iemand so klein soos ek na Suid-Afrika gestuur het om ‘n wonderlike kinderbediening te aanskou. En dat die Here Missie Japan se vennote gestuur het om ons te ondersteun—insluitend Tobie en Annalie de Wet (wat die Van der Watts voorafgegaan het)—en waardeur Hy Tokushima gemeente ryklik geseën het.

Terwyl ons vorentoe beweeg, bly ek vertrou op God se perfekte planne en sien ek uit na hoe Hy sal voorsien in al ons behoeftes, vêr bo wat ons ons ooit kan voorstel.